在美国加州戴维斯的一处果园，环境极为恶劣，一排杏树在干旱和暴晒中挣扎。杏仁培育师汤姆·格拉德齐尔并不打算给这些树浇水，只是偶尔尝尝果实。这里的杏树生存状况很差。

其他一些植物也备受折磨。例如，有人将开心果树种在高盐度的土壤上。如果土壤含盐量过高，植物根部的水会流回土壤，导致脱水甚至死亡；高钠含量还会破坏土壤结构，影响孔隙度、透气性和水分传导。研究显示，高盐度土壤可使作物产量降低20%到50%。

在这种条件下，开心果结出的果实很小，几乎不能食用，但树木仍存活。核桃树则几乎无法存活。人们还尝试用高盐分和极度干旱来折磨石榴树和其他坚果树。在高盐分土壤上生长的开心果树叶子也显得异常。

这座果园实际上是加州大学戴维斯分校植物学家设计的“酷刑农场”。看似人为设计的“酷刑”，实际上反映了未来气候变化下可能面临的状况。干旱将越来越频繁和严重，而农业用水占总用水量的70%，全球各地的农场都面临重大挑战。此外，由于极端天气、缺水、污染和化肥使用，土壤盐碱化也在加剧。每天有14平方千米的肥沃土地因盐碱化而消失。

加州大学戴维斯分校设计了这座果园，监测植物的生存状况，测试其耐旱性，并尝试引入更具抵抗力的品种。尽管杏树等作物状况不佳，但没有一棵树死亡。几十年前，杏树因其抗旱性而在加州占据主导地位，但近年来连当地杏树也难以忍受日益严重的干旱。

从2004年起，果园开始种植更不易死亡且更省水的作物，如从中东引进的杏树和来自土库曼斯坦的石榴树。植物学家希望这些植物不仅能更健壮，还能成为未来子孙后代的食物来源。灌溉技术的创新也是研究者关注的重点，例如通过气象站和土壤探测器精确计算植物需水量，以及重力微灌溉和地下灌溉系统等实验。

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