11月19日晚间，厦门白鹭体育场，2024年中国男足国家队最后一场比赛以1比3输给日本队。虽然结果并不意外，但与75天前在东京的0比7相比，国足的进步显而易见。赛后球员谢场时，数万名球迷留在场内高唱《歌唱祖国》，高喊“一起战斗”，场面令人动容。18强赛还有最后4场比赛，这75天的蜕变让外界对这支球队有了更多期待。

比赛后，日本队主帅森保一认为这支中国队与之前完全不同。他指出中国队的进步主要在于经验和具体的技战术要求。中国队经过第一循环五场世预赛积累了足够经验，在向前传球和侵略性方面也给人留下深刻印象。实际上，最近三届世预赛决赛阶段比赛中，中国队往往低开高走。本届世预赛18强赛开局的三连败后，国足逐渐适应了比赛节奏，之后两场比赛取得连胜，重新成为前四争夺战中不可忽视的力量。

伊万科维奇也强调球队一场比一场打得好，球员们从心理上做出调整，比赛内容一直在改善。张玉宁和王上源等英语较好的球员在接受亚足联官方采访时也多次表达了类似观点。森保一和伊万科维奇都提到，中国队在侵略性和坚持进攻方面取得了显著进步。

目前小组出线形势更加混乱。日本队5胜1平排名第一，中国队、印尼和沙特同积6分。澳大利亚队积分达到7分，在小组第二名争夺战中占据主动地位。伊万表示，每一场比赛结果都无法预测，小组中球队实力都很接近，很可能要到最后一场比赛才能决定排名。根据赛程安排，明年3月国足将先客后主对阵沙特和澳大利亚，必须全力以赴拿到积分，否则6月对阵印尼和巴林的比赛难度会大大增加。

距离明年3月客场对阵沙特的比赛还有四个月左右时间，有消息称中国足协可能会推进外籍球员归化事宜，如亚泰中场塞尔吉尼奥。尽管伊万暂时回避了归化球员的问题，但在争取第四名参加附加赛有很大机会实现的背景下，管理层、教练组和球员都在尽最大努力。