本周五，美国明尼苏达州的联邦陪审团裁定两名男子在跨国人口走私案中罪名成立。该案件导致一对印度移民夫妇及其两个年幼的孩子在2022年冬季暴风雪中试图穿越美加边境时不幸冻死。被定罪的两人分别是29岁的印度公民哈什库马尔·拉曼拉尔·帕特尔和50岁的美国佛州男子史蒂夫·尚德。检察官指出，这两人是一个复杂跨国走私网络的重要成员，专门非法将印度公民偷渡至美国。

帕特尔和尚德被判四项与人口走私相关的罪名，包括合谋非法将移民带入美国。明尼苏达州联邦检察官安迪·卢格表示，这起案件揭示了人口走私犯罪组织的冷酷无情。为了几千美元的利益，这些走私者将男人、女人和孩子置于巨大危险之中，最终导致一整个家庭在零下寒冷中冻死。

受害者包括39岁的贾格迪什·帕特尔、他的妻子瓦伊沙丽本以及他们的两个孩子，11岁的女儿维杭吉和3岁的儿子达尔米克。2022年1月19日，在试图穿越美加边境进入美国时，这一家四口在明尼苏达州边境的刺骨寒风中被冻死。这场致命的偷渡行动正是由帕特尔与尚德组织的。

这对遇难夫妇在印度是学校老师，经济状况在当地属于中上水平，住在一栋宽敞的两层楼房中。专家指出，印度非法移民的增加主要受到政治压迫、经济窘境以及美国移民制度低效等多重因素的推动。即使是低薪工作，也能让移民家庭对未来充满希望。从印度前往美国的非法移民网络早已存在，但近年来通过美加边境偷渡的人数显著增加。根据美国边境巡逻队的数据，截至2022年9月30日的一年内，逮捕的印度移民超过14000人，占该边境总逮捕人数的60%，是两年前的十倍以上。据皮尤研究中心估计，截至2022年，美国有超过72.5万印度非法移民，仅次于墨西哥和萨尔瓦多。

此次庭审不仅揭示了案件本身，还暴露了跨国人口走私网络的运作模式及其针对的目标人群。证人拉金德·辛格承认通过该网络帮助超过500人偷渡至美国，并因此获利超过40万美元。他表示，绝大多数偷渡者来自印度古吉拉特邦，通常支付高达10万美元的费用以期从印度辗转抵达美国。他们到达美国后，往往在低薪岗位上工作，用微薄的收入偿还高额债务。辛格还透露，这些走私团伙通常通过“哈瓦拉”系统操作资金，这是一种非正式的资金转移方式。

在这起案件中，帕特尔负责协调整个走私行动，而尚德则充当司机角色。尚德计划在明尼苏达州边境接应11名印度移民，但只有7人成功穿越边境。加拿大警方随后在边境另一侧发现帕特尔一家四口的遗体。

案件审理持续数周，辩护律师试图为两名被告争取无罪。尚德的律师辩称，他是被帕特尔无意卷入走私计划的。而帕特尔的律师坚称，他并非策划者，并援引银行记录和证人证词，试图证明帕特尔与案件无关。但根据检察官提供的大量证据，包括幸存偷渡者的证词、边境巡逻记录和法医报告，最终让陪审团作出有罪判决。

一名陪审员凯文·保罗表示，看到受害家庭的遗体照片让他感到非常难过。他在北达科他州长大，熟悉那种极端寒冷的天气，无法想象他们在那种环境中经历了什么。美国国土安全调查局特工杰米·霍尔特强调，人口走私是一种极其卑劣的犯罪，残酷地剥削了最脆弱的人群，利用他们对美好生活的向往进行牟利。此次案件中，帕特尔和尚德被控的最严重罪行最高可判处20年监禁，最终量刑将取决于联邦量刑指南的复杂计算。