2024年12月9日，中宣部授予单杏花“时代楷模”称号，表彰她在科技创新赋能交通强国建设方面的卓越贡献。这一荣誉不仅是对单杏花个人的认可，也是对广大科技工作者的激励与鞭策，在全社会引起了热烈反响。

单杏花是汉族，江西婺源人，研究员，工学博士，硕士生导师。1995年本科毕业于西安工业大学，2012年9月在中国铁道科学研究院交通运输规划与管理专业获得工学博士学位。她长期从事铁路客票、客运营销决策、客运收益管理、电子商务和旅客服务等领域的信息系统研发和重大工程。作为铁路客运信息化领域的领军人物和技术带头人，单杏花被誉为“12306”系统的最强大脑。

在过去的十几年里，12306系统变得愈发强大和智能。例如，当有人出门忘记带身份证时，12306推出了临时电子身份证，使无证乘客也能扫码乘车。为了应对“黄牛”抢票问题，12306不断改进技术，努力维护良好的购票秩序。针对高铁站容易迷路的问题，12306推出了站内导航服务。此外，互联网订餐服务也火速上线，让火车上的乘客可以点外卖。静音车厢和适老化服务等功能也相继推出，满足了不同乘客的需求。12306还提供了重点旅客服务和遗失物品服务，帮助特殊需求的乘客和寻找丢失物品的人。

2012年春运期间，刚刚上线的12306互联网售票系统在数以百万计的峰值访问量冲击下出现崩溃，引发大量质疑。单杏花和她的团队顶住压力，决心做出让全国人民满意的系统。2013年春运，12306成功应对了最高日销量364.1万张的峰值冲击。经过无数个不眠之夜的努力，单杏花带领团队创新应用异步交易排队等技术，解决了系统瓶颈。如今，12306已成为高峰日均访问量超500亿次、日售票量超2000万张的全球最大票务系统。

2017年，铁路电子客票改革开始实施，单杏花和团队在海南环岛高铁进行试点测试。面对人脸识别速度慢的问题，单杏花坚持自主研发人工智能技术，最终将旅客过闸平均时间缩短到1.5秒。2020年6月20日凌晨，全国普速列车车站在夜幕中完成了系统切换，我国铁路客运服务全面进入电子客票时代。单杏花团队还为中老铁路和雅万高铁打造了适应当地条件和习惯的客票系统，为中国高铁增光添彩。

如今，12306推出了空铁联运、铁水联运等服务，帮助旅客解决中转和换乘问题。“12306扶贫商城”的上线，帮助多个地区的农产品打开销路，助力乡村振兴。单杏花希望不仅给旅客提供更高效便捷的出行方案，还能提供吃、住、行、游、购、娱一揽子服务。

回首自己走过28年的铁路客票科技创新之路，单杏花记得是17岁那年的一张火车票带她走出了大山，走向了广阔的世界。这一张张小小的火车票指引人们走向梦想之地，牵着他们踏上回家归途，伴随他们走过春夏秋冬。这些车票和风景见证了单杏花不懈奋斗的征途，也书写了新时代中国连接世界的崭新篇章。