“埃隆·马斯克的火星梦是美国军方的福音”,在当地时间12月7日的一篇报道文章中,《华盛顿邮报》使用了这样的标题。
这篇长文报道称,马斯克过去看似不切实际的“殖民火星梦”,如今正变得越发有可能,并在探索过程中带来了巨大的军事影响。一些国防和安全专家认为,其拥有的美国太空探索技术公司(SpaceX)在多项关键技术上已经取得了长足的进步,超越了全球竞争对手,可以阻止中国等主要竞争对手与美国开战,或者在战争爆发时打破平衡。
文章称,正是由于认为马斯克及其SpaceX可以帮助美国威慑或赢得对中国的战争,因此有一种事关国防领域的“技术乐观主义”在硅谷内外弥漫,有人甚至将如今的太空发展类比为上世纪60年代冷战时期的登月竞赛。然而,也有人担忧并质疑,这些都只是“一厢情愿的想法”罢了。
不过,也应当注意到,香港中文大学(深圳)公共政策学院院长、前海国际事务研究院院长郑永年11月23日曾在一场论坛上表示,在特朗普的第二总统任期内,由科技亿万富豪马斯克所代表的高科技资本力量推动的美政府改革,或将成为中国面临的最大挑战。他指出,作为应对措施,中国应扩大对包括美国在内的国家的“单边开放”措施,“谁比谁更开放”是中美国家竞争的核心所在。
当地时间11月13日,美国当选总统特朗普在华盛顿出席共和党会议,马斯克也同时到场。
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根据彭博社最近的一份报告显示,技术实力是SpaceX的估值从今年早些时候的2100亿美元跃升至如今约3500亿美元的原因之一,这也使其成为世界上最有价值的私营公司和最有价值的国防承包商。而另一个可能的原因是:投资者相信,作为世界上最富有的人,马斯克在帮助特朗普胜选后,可能会更容易地进一步壮大其商业帝国。
近期,马斯克在社交媒体X平台上表示,他有最早在2028年将宇航员送上火星的雄心壮志,这将带来“远超竞争对手、堪称外星级别的技术”,同时还隐晦地提到了避免美中开战的问题。这种前景或许还不紧迫,但随着中国的崛起,已成为美国国防准备的焦点。
《华盛顿邮报》提到,马斯克曾称创立SpaceX是为了前往火星,而“星链”项目(Starlink)也是为了支援火星探险计划。不过,如今“星链”已被证明可以用于下一代无人机群和协调部队作战,在这一方面的能力,很少有国家可以与之匹敌。
同时,“星舰”(Starship)作为首个可重复使用的重型火箭,同样属于独一无二的存在,尽管马斯克一直在宣扬其帮助人类探索宇宙的潜力,但在五角大楼眼里,却盯上了其具备的165吨运载能力,以便在战时迅速将部队和装备运送到亚洲。
美国太空军作战部长钱斯·萨尔茨曼(Chance Saltzman)上月在得克萨斯州观摩了“星舰”发射,美国太空军则在一份声明中称:“美国空军部和太空军正在密切关注‘星舰’的进展,并期待未来能够利用其能力。”
当地时间10月13日上午,美国太空探索技术公司(SpaceX)新一代重型运载火箭“星舰”进行第五次试射。
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在上个月的一次投资者聚会上,SpaceX的早期投资者之一罗恩·巴伦(Ron Baron)回忆起SpaceX总裁格温·肖特韦尔(Gwynne Shotwell)曾告诉他,“唯一能阻止我的孙子孙女说中文的就是SpaceX。”后来,肖特韦尔面对镜头收回了这一说法——“不,我太鲁莽了”,但她承认,自己认为SpaceX对美国的国家安全“非常重要”。
美国企业研究所(AEI)的太空政策分析师托德·哈里森(Todd Harrison)认为,中国可能需要10年时间才能开发出具备“星舰”那样运载能力的火箭,这给了美国军方一个“独占的窗口”。而SpaceX前国家安全空间解决方案高级主管加里·亨利(Gary Henry)则表示,他相信从“星链”和“星舰”上建造的下一代军事应用将起到威慑作用,“可能阻止中国冒险与美国开战”。
不过,华盛顿知名新型智库昆西国家事务研究所的高级研究员威廉·哈特恩(William Hartung),一直是武器销售的批评者,
他认为,SpaceX可能帮助美国在对抗中国的战争中实现威慑或取得胜利,这是“一厢情愿的想法”,是“硅谷国防领域技术乐观主义的典型表现”
。
然而,这种乐观主义也存在于硅谷之外。前美国国防部副部长卡里·宾根(Kari Bingen)甚至将当今“火星梦想”比作20世纪60年代的登月竞赛,尽管当时的“阿波罗计划”耗资巨大并招致批评,但却推动了计算机小型化等技术的进步。她说:“我认为同样的事情也会在这里发生。我们将获得目前无法理解的技术和其他方面的利益,它们将令人惊叹,并将改变游戏规则。”
11月13日,香港《南华早报》援引观察人士指出,鉴于马斯克在特朗普第二任期政府中的潜在影响力,他的存在,可能会加速美国的太空计划,并对中国太空领域的雄心壮志构成“巨大考验”(huge test)。而外界也越发担心,在中美两大国日益加剧的地缘政治竞争中,太空将成为另一个“战场”。
分析人士对此表示,中方一方面应当保持战略定力,避免自身的消耗,不和美国展开太空、高科技或军备竞赛。另一方面,中方也应对按部就班地持续推进各项航空航天项目,密切关注全球太空发展动态,甚至也可以学习借鉴马斯克旗下太空公司的优势和经验,并寻求与美国在太空领域开展合作。
此前,国防部新闻发言人张晓刚大校曾指出,美国将太空界定为“作战疆域”,持续扩张太空军力,组建太空军事同盟,推进太空战场化,严重威胁各国在太空的共同安全和发展权益。事实一再证明,美国是太空安全的最大威胁、太空军备竞赛的最大推手。中方始终坚持和平利用太空,反对太空武器化和太空军备竞赛,推动在太空领域构建人类命运共同体。我们敦促美方停止散播不负责任的言论,停止在太空扩军备战,为维护太空持久和平与安全作出应有贡献。
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